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Istituto Superiore di Sanità
EpiCentro - L'epidemiologia per la sanità pubblica
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Il contributo dell’epidemiologia allo studio dei disturbi dello spettro autistico

Il 15 giugno si è tenuto il convegno “Il contributo dell’epidemiologia allo studio dei disturbi dello spettro autistico” per presentare e discutere i risultati del progetto “Un approccio epidemiologico ai disturbi dello spettro autistico”, affidato all’Iss nell’ambito del programma strategico sulla salute mentale dell’infanzia e dell’adolescenza recentemente conclusosi.

 

Con il termine “disturbi dello spettro autistico” si fa comunemente riferimento a un insieme eterogeneo di gravi disturbi mentali a insorgenza in età infantile, variamente caratterizzati da difficoltà a interagire emozionalmente con gli altri, a comprendere e riflettere sugli stati mentali propri e altrui, a cogliere il significato degli stimoli nel loro complesso, a focalizzare l’attenzione, e a pianificare il comportamento. L’interazione sociale, la comunicazione, gli interessi e le attività sono tipicamente compromessi. La disabilità legata a questi disturbi perdura nel corso della vita, anche se le caratteristiche del deficit sociale assumono un’espressività variabile nel tempo.

 

Un problema diffuso

Le basi neurobiologiche e genetiche dei disturbi dello spettro autistico rimangono tuttora poco note. Gli studi epidemiologici più recenti hanno fornito stime di prevalenza nella popolazione generale intorno a 6 su 1000 abitanti per questi disturbi, che interessano dunque un numero elevato di famiglie e si configurano come un rilevante problema di sanità pubblica. Si tratta di disturbi che rappresentano una notevole fonte di stress per la famiglia, richiedono interventi multidisciplinari precoci e intensivi e la formulazione di progetti terapeutici integrati che tengano conto dei bisogni reali e specifici dei pazienti e delle loro famiglie, che hanno bisogno di essere sostenute nelle varie fasi del ciclo di vita.

 

I trattamenti terapeutici e il contributo dell’Iss

Il trattamento di questi disturbi rappresenta un problema difficile ed è oggetto di controversie. Malgrado una variegata offerta di trattamenti, ben pochi sono sostenuti da solide evidenze di efficacia. Il contributo dell’Iss al programma strategico si è articolato in tre studi distinti, accomunati dall’utilizzo della metodologia epidemiologica. Gli studi hanno riguardato l’ereditarietà dei tratti autistici nella popolazione generale, il contributo dei fattori ambientali, il carico di sofferenza delle famiglie con un figlio affetto da disturbo dello spettro autistico, e le evidenze scientifiche di efficacia dei trattamenti disponibili.

 

Nel complesso, il progetto ha mostrato l’utilità della metodologia epidemiologica per migliorare la conoscenza, attualmente carente, di alcuni importanti aspetti dei disturbi dello spettro autistico, con il fine ultimo di fornire strumenti metodologicamente fondati e utili per la pianificazione sanitaria, una migliore organizzazione dei servizi, la valutazione e l’ottimizzazione degli interventi sociosanitari. Durante il convegno, la presentazione dei risultati dei tre studi condotti nell’ambito del progetto è stata il punto di partenza per una riflessione sulle possibili ricadute operative per la sanità pubblica e il futuro della ricerca sui disturbi dello spettro autistico nel panorama nazionale.

 

Scarica il programma (pdf 456 kb) e le presentazioni:

Risorse utili

 

Data di creazione della pagina: 25 ottobre 2012

Autori: Angelo Picardi, Ilaria Lega, Emanuele Tarolla, Isabella Cascavilla, Debora Del Re, Antonella Gigantesco – Reparto salute mentale, Cnesps-Iss