In Italia

Secondo i dati raccolti nel 2005 dalla rete Spes (Sorveglianza pediatri sentinella) dell’Iss, la varicella è stata la malattia infettiva più frequente in Italia, con un’incidenza di 40 casi per 1000, leggermente in calo rispetto al 2004 e senza rilevanti differenze per area geografica. I principali picchi di incidenza si sono osservati in primavera (marzo-maggio) e a dicembre. La fascia di età più colpita è stata quella dei bambini tra 1 e 4 anni di età, con un’incidenza di 73 casi per 1000.

Sono disponibili i dati epidemiologici sui casi di varicella in Italia dal 1996 al 2006: ogni anno vengono aggiornati in base ai casi notificati.

L’andamento mostra una serie di oscillazioni all’interno di un trend fondamentalmente di crescita fino a metà degli anni Novanta. Il numero massimo di casi notificati in un anno è di oltre 126 mila, riportati nel 2004. Dopo questo picco, si è registrata una diminuzione dei casi, soprattutto nel 2005.

Andamento del numero dei casi di varicella in Italia dal 1996 al 2006

(fonte: ministero della Salute)

Casi di varicella in Italia dal 1996 al 2007, divisi per sesso. I dati del 2007 sono da considerarsi provvisori.

Negli Stati Uniti

Nell’era pre-vaccino, negli Stati Uniti la varicella era considerata endemica e, potenzialmente, tutte le persone potevano contrarre questa infezione prima di diventare adulti.

Approssimativamente il numero dei casi annuali si approssimava intorno a 4 milioni. Nel 1981, la varicella è stata eliminata dall’elenco delle malattie sottoposte a notifica obbligatoria; alcuni Stati, però, continuano a riportare casi ai Cdc.

Nell’era pre-vaccino, l’85% dei casi si verificava tra i ragazzi minori di 15 anni. La fascia di età di maggior incidenza (39% dei casi) erano i bambini di 1-4 anni. Questa distribuzione era probabilmente dovuta a un’esposizione precoce al virus della varicella in ambienti come l’asilo. Il 38% dei casi si verificava tra i bambini di età compresa tra 5 e 9 anni, il 7% tra gli adulti con più di 20 anni.

Da quando nel 1995 è disponibile il vaccino, i dati di incidenza diminuiti significativamente. Nel 2004 è stato stimato che l’89%-90% dei neonati di 19-35 mesi era sotto la copertura del vaccino per la varicella. Da un confronto con i dati del 1995 risulta che per il 2004 c’è stata una diminuzione del 83%-93%. I casi sono diminuiti principalmente tra i bambini appartenenti alle due fasce d’età 1-4 e 5-9 anni, ma un calo si è registrato in tutte le fasce d’età.

Herpes zoster

L’herpes zoster non rientra tra le malattie sottoposte a notifica obbligatoria. Sono stati stimati circa 300.000 episodi annuali. Il 95% di questi rappresentano il primo episodio di infezione e il 5% sono casi recidivi. IL rischio di herpes zoster aumenta con l’età. Il 15% delle persone con 80 anni di età ha avuto esperienza di almeno un episodio di zoster.