Bollettino epidemiologico nazionale

L'intervento

L’infertilità maschile: il ruolo delle campagne di prevenzione

Roberta Spoletini^a, Fabiola Fedele^a, Eugenia D’Andrea^b, Lucia Speziale^a, Roberto De Luca^a, Vincenzo Vigiliano^a, Simone Bolli^a, Anna Bertini^a, Monica Mazzola^a, Giulia Scaravelli^a

Introduzione

L'infertilità viene definita come l’assenza di concepimento in una coppia dopo almeno 12 mesi di rapporti sessuali regolari non protetti e in Italia riguarda circa il 15% delle coppie, mentre, a livello globale, circa il 10-12%. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha posto l’attenzione sulla tematica dell’infertilità, ribadendo che l’accesso alla cura dell’infertilità è un “diritto umano” e gestire l’infertilità è un diritto di individui e coppie che desiderano creare una famiglia (1).

Negli ultimi 40 anni, la qualità del liquido seminale è diminuita in modo allarmante, tanto che attualmente il 7% della popolazione maschile a livello globale ha una riduzione della propria fertilità e nel 50% dei casi di infertilità di coppia la causa è attribuibile al partner maschile (2, 3). La task force per l'infertilità dell'OMS ha standardizzato la metodologia dell'esame del liquido seminale in modo da rendere il test uniforme e pertinente (4).

Dai dati del Ministero della Salute risulta che un italiano su tre è affetto da patologie di natura andrologica: il 27% dei soggetti di sesso maschile in età pediatrica presenta problematiche riproduttive, soprattutto criptorchidismo, varicocele, ipogonadismo, anomalie congenite del tratto genito-urinario; in età adulta il 40% degli uomini risulta affetto da patologie andrologiche, in particolare infertilità, problematiche sessuali e malattie sessualmente trasmissibili (5).

I fattori di rischio che influiscono sull’infertilità, spesso correlata a comportamenti scorretti acquisiti in età giovanile, dovuti alla mancanza di consapevolezza della propria funzione riproduttiva, sono relativi allo stile di vita e all’esposizione ambientale e lavorativa (tossicità, traumi, fonti di calore o radiazioni) (6 -7). Anche le patologie congenite o acquisite durante l’infanzia e l’adolescenza e non diagnosticate condizionano negativamente la fertilità maschile (8). Inoltre, è ormai evidente che l’aumento dell’età del padre alla ricerca del primo figlio, possa concorrere a compromettere la fertilità dell’uomo (9, 10). Dai dati Istat (11) risulta che l’età media del padre al primo figlio è di 35,5 anni, in linea con i dati del Registro Nazionale di Procreazione Medicalmente Assistita (PMA) dell’Istituto Superiore di Sanità che evidenziano come l’età media del padre al primo ciclo di trattamento sia di circa 40 anni e come nel tempo, dal 2010 al 2020, rimanga pressoché invariata (Figura 1) (12).

Se si osservano le principali cause di infertilità diagnosticate alle coppie che hanno eseguito trattamenti di PMA dal 2005 al 2020, emerge come circa il 40% siano imputabili a fattori di infertilità esclusivamente maschile o in combinazione con fattori sia maschili che femminili, con un trend costante dal 2005 al 2020 (Figura 2).

Questi dati suggeriscono l’importanza di intervenire con campagne appropriate di informazione rivolte a giovani uomini, per poter promuovere stili di vita salutari che permettano di salvaguardare la fertilità e di recuperarla, laddove possibile, eliminando i fattori di rischio. Prima di avviare nuove campagne informative, si ritiene utile analizzare contenuti, target e strumenti di campagne realizzate negli anni precedenti, in particolare dal 2005 a oggi. La scelta del 2005 non è casuale, ma legata alla visita di leva che ha rappresentato, fino alla sua abolizione, un impatto sociale significativo in termini di attività di screening e cura della salute dell’apparato riproduttivo di giovani uomini.

Infertilità maschile: campagne di informazione e fattori di rischio

Sono state prese in considerazione iniziative e campagne di matrice istituzionale realizzate da società scientifiche e istituzioni centrali con diffusione a livello nazionale, escludendo campagne locali e regionali. È stata svolta un’analisi tematica dei principali contenuti, al fine di individuare messaggi ricorrenti nella comunicazione alla popolazione, analizzando target, modalità e mezzi comunicativi adottati (Tabella).

Tale ricognizione ha evidenziato come alcuni contenuti siano presenti in maniera ricorrente e trasversale, in primis i fattori di rischio legati allo stile di vita (fumo, abuso di alcol, alimentazione scorretta, inadeguata attività fisica, assunzione di anabolizzanti, utilizzo di droghe) che a lungo andare possono compromettere la salute riproduttiva maschile. Accanto agli stili di vita, la letteratura scientifica individua altri fattori di rischio, come stress, età paterna avanzata, malattie sessualmente trasmissibili, diabete e ipertensione che, soprattutto se combinati insieme a scorretti stili di vita, possono rappresentare un significativo rischio per la fertilità maschile. L’obiettivo comune delle varie iniziative è stato quello di incoraggiare nella popolazione maschile, specialmente giovane e quindi in una fascia di età più vulnerabile perché caratterizzata dalla transizione verso la maturità dal punto di vista riproduttivo e sessuale, l’assunzione di stili di vita più salutari e attività di screening precoce e costante, attraverso la realizzazione di visite specialistiche e per mezzo dell’implementazione delle capacità di osservazione e autodiagnosi, come l’autopalpazione. In questa direzione spesso le iniziative prese in considerazione hanno sottolineato l’importanza della prevenzione, offrendo occasioni di confronto con esperti del settore e visite andrologiche gratuite. I materiali informativi prevalentemente utilizzati sono stati video, opuscoli, spot televisivi/ radiofonici e pagine web. Gli strumenti di diffusione maggiormente adoperati sono stati invece tv, internet, radio, incontri in presenza, comunicati stampa (Tabella). Future campagne di promozione/diffusione legate al tema della salute riproduttiva maschile, accanto ai due focus messi in evidenza nelle passate campagne - adozione di corretti stili di vita e screening di prevenzione - dovranno necessariamente tenere conto di ulteriori fattori di rischio che sono emersi dalla letteratura più recente. Gli studi evidenziano infatti come lo stress termico prodotto dalla vicinanza a dispositivi elettronici appoggiati al ventre, oltre che da ore prolungate di comportamenti sedentari e utilizzo di indumenti non traspiranti, possono compromettere la funzione spermatogenica (13). Anche l'esposizione alle radiazioni delle onde elettromagnetiche a radiofrequenza emesse dall'uso del telefono cellulare potrebbe esercitare effetti dannosi sul testicolo, agendo sulla riduzione della motilità e della vitalità degli spermatozoi (14). Un ulteriore elemento su cui le evidenze scientifiche pongono l‘attenzione è rappresentato dall'inquinamento atmosferico, che agisce attraverso diversi meccanismi in grado di influenzare numerose funzioni fisiologiche, portando quindi a un calo di quelle che sono le capacità riproduttive nelle popolazioni esposte (15, 16). L’impatto della qualità dell’aria sulla salute generale e specificatamente sulla funzione riproduttiva, rende necessaria una maggiore consapevolezza dei problemi correlati alla protezione ambientale non solo da parte della popolazione, ma anche delle autorità.

Conclusioni

La maggior parte degli effetti negativi causati dai fattori di rischio sono reversibili e possono essere superati modificando il comportamento e migliorando lo stile di vita, riducendo così l'impatto dannoso sul potenziale riproduttivo. Molto spesso uno stile di vita “scorretto” porta all’esposizione simultanea a più fattori di rischio. Diventa quindi fondamentale riconoscere tali fattori di rischio, non solo per le coppie che sono in cerca del concepimento ma anche in un’ottica di prevenzione primaria rivolta alla popolazione più giovane.

Per aumentare l’efficacia e la diffusione di iniziative di informazione e di sensibilizzazione su questo tema, è inoltre auspicabile definire quelle che sono le strategie comunicative adeguate alla popolazione target, i giovani; è necessario quindi l’ausilio di strumenti di comunicazione che vengono utilizzati maggiormente da tale popolazione, come social media, app, programmi televisivi non generalisti e coinvolgimento di testimonial (influencer) che hanno un grande seguito.

Molta attenzione è rivolta alla salute riproduttiva delle donne, ma resta una priorità anche nel nostro Paese monitorare le cause che concorrono all'infertilità maschile e valutare come lo stato di salute generale e il trattamento di altri disturbi possano favorire la salute riproduttiva maschile (17).

Conflitti di interesse dichiarati: nessuno.

Finanziamenti: nessuno.

Authorship: tutti gli autori hanno contribuito in modo significativo alla realizzazione di questo studio nella forma sottomessa.

Riferimenti bibliografici

1. World Health Organization. Infertility is a disease of the male or female reproduction system. www.who.int/... ; ultimo accesso 30/5/2023.
2. Levine H, Jørgensen N, Martino-Andrade A, Mendiola J, Weksler-Derri D, Mindlis I, et al. Temporal trends in sperm count: a systematic review and meta-regression analysis. Hum Reprod Update 2017;23, 626-59; doi: 10.1093/humupd/dmx022
3. Ravitsky V, Kimmins S. The forgotten men: rising rates of male infertility urgently require new approaches for its prevention, diagnosis and treatment, Biology of Reproduction 2019;101(5), 872-4; doi: 10.1093/biolre/ioz161
4. Manuale di laboratorio dell’OMS per l’esame e il trattamento del liquido seminale. Roma: Carocci Editore; 2022.
5. Ministero della Salute. Prevenzione, diagnosi e cura delle patologie andrologiche dall’età pediatrica al giovane adulto. Quaderni del Ministero della Salute n. 28, maggio 2017.
6. Durairajanayagam D. Lifestyle causes of male infertility. Arab J Urol 2018;16(1):10-20. doi: 10.1016/j.aju.2017.12.004
7. Leisegang K, Dutta S. Do lifestyle practices impede male fertility? Andrologia 2021;53(1): e13595. doi: 10.1111/and.13595
8. Krausz C. Male infertility: pathogenesis and clinical diagnosis. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab 2011;25(2):271-85. doi: 10.1016/j. beem.2010.08.006
9. Belloc S, Hazout A, Zini A, Merviel P, Cabry R, Chahine H, et al. How to overcome male infertility after 40: Influence of paternal age on fertility. Maturitas 2014;78(1):22-9. doi: 10.1016/j. maturitas.2014.02.011
10. Kaltsas A, Moustakli E, Zikopoulos A, Georgiou I, Dimitriadis F, Symeonidis EN, et al. Impact of advanced paternal age on fertility and risks of genetic disorders in offspring. Genes 2023; 14(2):486. doi: 10.3390/genes14020486
11. Istat. Rapporto annuale 2020. La situazione del Paese. 2020. https://www.istat.it/it/ archivio/244848; ultimo accesso 31/5/2023.
12. Scaravelli G, De Luca R, Vigiliano V, Bolli S, Spoletini R, Mazzola M, Bertini A, Speziale L. 16° Report sull’Attività del Registro Nazionale della Procreazione Medicalmente Assistita. Dati 2020. www.iss.it/...; ultimo accesso 31/5/2023.
13. Adams JA, Galloway TS, Mondal D, Esteves SC, Mathews F. Effect of mobile telephones on sperm quality: a systematic review and meta-analysis. Environ Int 2014;70:106-12; doi: 10.1016/j. envint.2014.04.015
14. Ding SS, Sun P, Tian H, Huo YW, Wang LR, Han Y, et al. Association between daily exposure to electromagnetic radiation from 4G smartphone and 2.45-GHz wi-fi and oxidative damage to semen of males attending a genetics clinic: a primary study. Int J Clin Exp Me 2018;11(3):2821-30.
15. Carré J, Gatimel N, Moreau J, Parinaud J, Léandri R. Does air pollution play a role in infertility?: a systematic review. Environ. Health: Glob Access Sci Source 2017;16(1):82. doi: 10.1186/s12940- 017-0291-8
16. Jurewicz J, Dziewirska E, Radwan M, Hanke W. Air pollution from natural and anthropic sources and male fertility. RB&E 2018;16(1):109. doi: 10.1186/ s12958-018-0430-2
17. Duffy JMN, Adamson GD, Benson E, Bhattacharya S, Bhattacharya S, Bofill M, et al. Top 10 priorities for future infertility research: an international consensus development study. 2021;115(1):180- 90. doi: 10.1016/j.fertnstert.2020.11.014