Informazioni generali
Il rapporto con l’ambiente è una delle determinanti fondamentali dello
stato di salute della popolazione umana. Dalla città inquinata alla foresta
incontaminata, la relazione tra l’individuo e diversi fattori ambientali può
risultare in diversi stati di benessere o di malattia. Comprendere quali
sono gli elementi da tenere in considerazione, da un punto di vista
epidemiologico, per valutare l’impatto di diversi fattori sullo stato di
salute è un compito molto complesso. È solo tramite l’incrocio tra dati
ambientali, territoriali e urbanistici, epidemiologici, della mortalità così
come di altri indicatori sanitari, demografici, culturali e sociali che si
può tracciare, per una determinata popolazione, una serie di scenari
possibili. Utili a regolare e a prevedere, quando necessario, azioni di
politica sanitaria che migliorino la salute della popolazione e limitino i
danni derivanti da specifiche componenti ambientali.
L’ambiente può influire indirettamente o direttamente sulla salute. Può
infatti favorire la circolazione di agenti patogeni e altri fattori
biologici, come ad esempio i pollini e altri allergeni, che colpiscono,
quando presenti, la popolazione suscettibile. Può però anche agire per mezzo
di fattori non biologici, come la presenza di contaminanti chimici e fisici:
in questo caso, è più difficile determinare una relazione causa-effetto e
gli studi epidemiologici cercano di descrivere e quantificare i danni da
esposizione, sia acuta che cronica, a diverse sostanze. Infine, l’ambiente
può essere origine di incidenti e invalidità quando, sul lavoro come sulla
strada, non vengano osservate adeguate misure di sicurezza e protezione
delle persone.
In generale, la prevenzione delle malattie di origine ambientale richiede
uno sforzo complesso di azione sia sui comportamenti e gli stili di vita,
che sulle norme e le misure istituzionali che consentono di garantire la
sicurezza della popolazione esposta ai rischi ambientali.
Oltre alle diverse malattie, per le quali è possibile identificare uno
specifico agente patogeno, EpiCentro ha aperto diversi focus sulle
problematiche di salute ambientale con riferimento a tutte quelle condizioni
in cui i determinanti di malattia e invalidità sono agenti chimici, fisici,
condizioni economiche e strutturali, carenze organizzative e di prevenzione,
comportamenti e ambienti a rischio.