Varicella

Aspetti epidemiologici

revisione a cura di Maria Cristina Rota (Iss)

8 marzo 2018 - La varicella è una malattia acuta altamente contagiosa, causata dall'infezione primaria con il virus varicella-zoster (VZV). La varicella si verifica in tutto il mondo e in assenza di un programma di vaccinazione, la maggior parte delle persone viene colpita prima dell'età adulta. L'epidemiologia della malattia differisce tra climi temperati e climi tropicali. Le ragioni delle differenze sono poco conosciute e possono riguardare alcune proprietà del virus (noto per essere sensibile al calore), clima, densità di popolazione e rischio di esposizione (ad es. frequenza presso strutture per l'infanzia o scuola, il numero di fratelli in famiglia, ecc).

In Italia

In Italia, dal 2003 al 2008 sono stati riportati mediamente 100.000 casi di varicella all’anno, dal 2009 si osserva una riduzione importante del numero di casi che scende a circa 60.000 l’anno e si mantiene costante fino al 2013. L’incidenza della malattia si è praticamente dimezzata, passando da 180 casi per 100.000 nel 2003 a 99 casi per 100.000 nel 2013.

Grafico andamento in Italia

I dati annuali di ogni Regione dal 2003 al 2013 evidenziano la presenza di un trend geografico Nord-Sud con una maggiore incidenza al Nord, probabilmente spiegabile con la presenza di un maggior grado di sottonotifica nelle regioni del Centro-Sud.

Tabella con i dati regionali

In Europa

In Europa, nel 2010, sono stati riportati complessivamente 592.681 casi di varicella da 18 Paesi che hanno fornito dati epidemiologici basati sulla notifica obbligatoria. L’incidenza più elevata è stata riportata da Polonia (481 casi per 100.000), Repubblica Ceca (459 casi per 100.000), Estonia (458 casi per 100.000) e Slovenia (444 casi per 100.000). I Paesi che hanno riportato il maggior numero di casi sono stati Polonia (n=183,446), Spagna (n=157,222) e Repubblica Ceca (n=48,270), che hanno contribuito rispettivamente con il 31%, 27% e 8% dei casi riportati nel 2010.Quindici Paesi (Bulgaria, Croazia, Cipro, Repubblica Ceca, Estonia, Grecia, Finlandia, Ungheria, Italia, Latvia, Malta, Polonia, Romania, Slovacchia, Slovenia) hanno riportato i casi per fascia d’età. Il maggior numero di casi si è verificato nei bambini non vaccinati d’età inferiore ai 10 anni. In particolare, la distribuzione è stata la seguente: il 3% dei casi aveva un’età inferiore a 1 anno, il 79% aveva 1-9 anni d’età, il 10% 10-14 anni, il 3% 15-19 anni e il 6% maggiore di 20 anni. Il 99,5% dei casi per i quali era noto lo stato vaccinale non erano vaccinati. Per maggiori informazioni consulta il documento “Varicella surveillance report 2010” (pdf 185 kb).

Herpes zoster

Durante l’infezione primaria, il VZV ha la capacità di latentizzarsi a livello dei gangli dei nervi sensoriali e la riattivazione, anche a distanza di molti anni dall’infezione primaria, determina lo zoster, la cui incidenza aumenta notevolmente con l’avanzare dell’età ed è direttamente correlata al decadimento della risposta cellulo-mediata. L’herpes zoster non rientra tra le malattie sottoposte a notifica obbligatoria.